ジュエリー界のオスカー賞と言われる「HRD AWARD インターナショナルダイヤモンドジュエリーコンペティション」。2015年、この世界的なコンテストで日本人初のグランプリを受賞したのが、小寺智子さんです。
「大学卒業後、テキスタイルのデザイン会社に就職しましたが、数年後に退社。退社後に、アメリカやヨーロッパを遊学しました。旅の途中でフランクフルトの友人宅を訪問した時、パールのピアスをつけた友人の赤ちゃんに出会いました。その美しさに魅了されて、滞在中にわたしもピアスホールを開けてしまいました。その後、アメリカに渡った時に初めて、一眼レフカメラを購入。あの旅で得た“ピアス”と“カメラ”の２つの経験は、後の私の人生に大きな影響を与えました」

帰国した小寺さんは、旅の経験をきっかけに、ジュエリーデザイナーに進むべきか、カメラマンを目指すべきか思案します。なかなか夢に向かって踏み出せずにいたこの時を「停滞の時代ですね」と冗談めかすように語ります。 その後、高校時代の恩師のアドバイスをきっかけに専門学校に入学し、デザインコースとメイキングコースを優秀な成績で修了。そんな小寺さんは、学生生活の集大成として、日蘭合同のジュエリー展に応募しました。

作品名『Jewelryジュエリー』
「ストレートに“身につける面白さ”を表現したいと考えていました。ジュエリーを物で完成させようとすると、元になった感情や思いが、形にできるかどうかという制約に縛られてしまうんです。だから、瞬間的に感情を表せる“写真”を“ジュエリー”の作品として応募しました。題材は“もみ殻”。人の体に勝手に付いてしまうもみ殻と、自分の意思で付けるジュエリーの方向性の違いを表現したかったんです」
“もみ殻”を切り取った作品『Jewelryジュエリー』は、見事グランプリを受賞。この作品は「HRD AWARD」でグランプリに輝いた『Rice husks もみ殻』の原点でもあります。 「人生が開花したのは、この時かもしれませんね。“一番をとった”ことは、その後の人生で、心の拠り所になりましたから…」